Estudiantes mirando la pantalla de su iPod puede que estén descansando viendo un vídeo musical o puede que estén revisando una compleja conferencia de química.

Estos días, aquellos estudiantes que se perdieron un momento importante tienen una segunda oportunidad. Después de la clase, pueden introducir la conferencia en sus portátiles o MP3 y oirla de nuevo al tiempo que ven las diapositivas que ilustraron la charla.

Al menos dos empresas venden software a las universidades y otras instituciones que capturan las palabras de las conferencias y clases y las sincronizan con las imágenes digitales utilizadas durante las mismas, normalmente diapositivas de PowerPoint y animaciones. Las conferencias ilustradas se guardan en un servidor de forma que los estudiantes puedan recuperarlas y reproducir su contenido en el autobús de vuelta a casa, navegando hasta la sesión exacta que necesitan revisar.

“Los estudiantes ya tiene un iPod y lo usan continuamente,” dice Nicole Engelbert, analista de Datamonitor. “No hay que entrenarles”.

La Universidad de Central Florida usa un sistema de captura de conferencias de Tegrity, un empresa de Santa Clara, California, y en su escuela de ingeniería e informática en Orlando para grabar todas las sesiones de alrededor de 300 clases al año, a las que acuden unos 2.500 estudiantes, según Alfred Ducharme, de la citada universidad.

El software de Tegrity indexa en una base de datos cada palabra que se ve en la pantalla del ordenador durante la conferencia.

“Los estudiantes no tienen que verla completa,” dijo. “Pueden escribir las palabras clave que buscan en su ordenador, hacer una búsqueda al estilo Google y abrir la charla en ese punto”.

Isaac Segal, el presidente de Tegrity, dice que sus cuotas están basadas en el número de estudiantes de la institución o departamento. Las cuotas anuales normalmente oscilan entre los 25.000 $ a más de 100.000 $, dijo. De las 90 instituciones que usan Tegrity, alrededor de la mitad tienen instalaciones que abarcan todo el campus.

La Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, planea usar un software de Echo360, que graba conferencias y las diapositivas que las acompañan para reproducirlas en iPods, iPod Touches, Zunes y otros aparatos, dijo Edward J. Evans, el director ejecutivo interino de tecnologías de enseñanza y aprendizaje. La universidad está probando el programa en cinco clases este enero, dijo, y espera ampliarlo a 300 aulas este otoño próximo.

Echo cobra a las universidades 10.000 $ por una licencia anual de sitio sólo para podcasts de audio, y 20.000 $ por podcasts mejorados con visuales, dijo Mark Young, vicepresidente senior y director general. En enero, Echo presentará un nuevo servicio de podcasting por 50.000 $ que incluirá pantallas dinámicas como animaciones por ordenador.

Pero el profesor Danielson de Santa Clara dijo que no todo el mundo del campus está encantando con estos sistemas de reproducción.

“Algunos profesores temen que momentos no especialmente brillantes queden capturados para la posteridad” dijo.

Resumido del artículo en el NYTImes