Este ha sido un año notable para Apple, pero la varita mágica de Steve Jobs no siempre funciona.

En Marzo, Apple presentó AppleTV, el intento de la empresa de responder a la pregunta que ha eludido a la industria del PC durante años: ¿cómo podemos hacer que la gente vea contenidos ofrecidos por internet en sus salones usando sus grandes televisiones? Cuando anunció el producto el pasado septiembre, Jobs dijo que AppleTV "completa la historia" de la apuesta de Apple por reinventar la forma en que la gente ve películas y programas de televisión.

Ahora, a medida que nos acercamos a las compras navideñas, no parece que tanta gente esté interesada en productos como AppleTV. Apple ha sido un buen juez del gusto de los consumidores últimamente, pero pocas empresas consiguen un éxito cada vez que salen al escenario.

"Esa categoría de aparatos no existe" dijo Ross Rubin, un analista que trabaja en The NPD Group, que registra prácticamente todo segmento minorista imaginable. "No ha evolucionado hasta el punto en que lo sigamos como categoría".

Como resultado, es difícil tener una idea de cuántos AppleTVs se han vendido. Los empleados de Apple tuvieron la semana pasada libre por las vacaciones de Acción de gracia, y los representantes de la empresa no estuvieron, consecuentemente, disponibles para realizar comentarios.

Apple no informa sobre los envíos totales de AppleTV como lo hace en Macs, iPods e iPhones. Los ingresos por AppleTV están divididos en diferentes partidas dentro de los informes financieros de Apple, y también está reconocido que se basa en un modelo de suscripción que abarca dos años. Pero está claro que Apple TV está un poco baja en la lista de prioridades de la empresa, detrás de las divisiones Mac, iPod e iPhone: Jobs incluso lo llamó un "hobby" durante la conferencia D: All Things Digital.

Para ser justos, no es que ninguna otra empresa haya averiguado cómo hacer que esto funcione. A pesar de que se habla mucho y de algunos productos interesantes, internet no es el vehículo de entrega para programas importantes de televisión y películas; el aparato ya está en tu salón, y vino junto al servicio de televisión por cable o por satélite. No hay necesidad de tener algo que que enlace tu PC o Mac a tu TV si no tienes muchas películas o televisiones en tu PC o Mac.

Incluso si la gente está viendo vídeos en sus PCs, muchos no son ni siquiera conscientes de que hay productos que pueden hacer ese tipo de cosas, según Joyce Putscher, un analista de In-Stat. Las tiendas no están seguras de que esos productos se vayan a vender, así que no los incorporan o muestran en primer plano como otros tipos de productos tecnológicos.

"El vídeo dirige la experiencia televisiva, y aunque el PC se ha convertido en el concentrador de fotos y música, no se han convertido en grandes almacenes de vídeos comerciales" dice Rubin.

Y un AppleTV virgen está diseñado para obtener vídeo comprado en la iTunes Store o gratuito de YouTube. Hay muchos programas populares y películas en la iTunes Store, pero también hay montones de otras fuentes de vídeo en internet. AppleTV no incluye un navegador, los programas en alta definición no se venden en la iTunes Store. Puedes alterarla para instalarle Mac OS X, y por lo tanto montones de programas, pero la mayor parte de la gente no lo va a hacer.

Hay signos, no obstante, que la largamente esperada promesa de películas y programas de televisión ofrecidas por internet comienzan a tomar forma a medida que las redes experimentan con el ofrecimiento de programas a través de sus páginas web. Si eso despega, un limitado AppleTV va a impedir a los propietarios que vean un montón de contenido gratuito que se está poniendo en internet.

"Hay un desarrollo clave reciente que podría afectar a AppleTV y a los productos con los que compite, el rápido y ampliado movimiento de los estudios de hacer que sus contenidos estén disponibles de forma gratuita siempre que veas los anuncios," dice Chris Crotty, un analista de iSuppli. "Pero no hay forma (fácil) de ver estos contenidos soportados por publicidad en la televisión, lo que es irónico, teniendo en cuenta que es donde se originan."

Será interesante ver qué es lo que más le importa a Apple, si las redes consiguen sacar adelante lo que están prometiendo hacer con sus propios vehículos de distribución: AppleTV o iTunes. Si la gente demuestra que quieren descargar o recibir vídeos desde las redes o desde otras páginas como Unbox de Amazon.com o (publicidad descarada) desde CNET TV, querrán una forma de poder verlo en la gran pantalla.

Asumiendo que todo eso llega a buen puerto, Apple podría estar perdiendo una oportunidad de hardware importante si decide que quiere proteger la franquicia iTunes Store a costa de un AppleTV capaz de navegar por internet. Por supuesto, si se diera a los propietarios de AppleTV la opción de acceder a contenidos gratuitos, descubriríamos que si la gente quiere pagar por tener contenidos sin publicidad como mantiene Jobs o aceptan los anuncios como forma de no pagar un par de dólares por algo que nunca volverán a ver, lo que podría afectar a las ventas de iTunes.

Aún así, Crotty hizo una observación interesante. "Hagamos el cálculo: hay 6 minutos de anuncios (en un programa de 30 minutos), si valoras tu tiempo en 20 dólares la hora, ahí tienes tus dos dólares".

Hasta que aparezca este nuevo modelo, las empresas de cable y satélite mantienen firme el control del salón. Pero eso no significa necesariamente que AppleTV no pueda ser un éxito en su forma actual; no va a reemplazar a un descodificador próximamente, pero ¿podría reemplazar a un reproductor DVD?

Ese fue el énfasis que la empresa puso en los primeros días de AppleTV, con la iTunes Store como el equivalente a Blockbuster o Netflix. "Tiene más sentido hacer distribución de contenido por internet que imprimir películas en brillantes discos de plástico, empaquetarlos y forrarlos de cartón" en palabras de Crotty.

El problema aquí, no obstante, es que el modelo de alquiler/suscripción para películas y programas de TV está muy empecinado en la mente del consumidor. Apple ha resistido fuertemente frante al modelo de suscripción en la iTunes Store hasta este punto, y Jobs ha dicho en varias ocasiones que no cree que la gente esté interesada en este tipo de servicio. Por supuesto, hasta que la empresa sacó su primer reproductor de vídeo iPod, también había estado años diciendo que la gente no estaba interesada en ver vídeo en sus iPods. Ahora toda la línea de productos iPod (excepto el Shuffle) se diseña con el vídeo en mente.

En Junio, el The Financial Times informó que Apple estaba pensando en un sistema de alquiler por internet, y los blogs que tratan sobre Apple recientemente se animaron al descubrir código en la última versión de iTunes que apuntaba a tal servicio. Así que puede que estemos ante el mismo patrón de conducta aquí.

Con AppleTV, Apple completó su objetivo habitual de sacar algo atractivo y silencioso que a la gente no le importara tener en su salón, el aparato parece relativamente sencillo de configurar y usar.

Pero no se acerca ni de lejos a satisfacer la promesa de vídeo ofrecido por internet: la capacidad de ver lo que quiera, cuando quiera sin tener que pagar por todos esos canales inútiles que nunca veo. Nada lo hace, desgraciadamente, así que tengo que aguantarme con mis más de 250 canales que recibo ahora ahora además de mi grabador de vídeo digital.

Si quieres irrumpir en una industria, tienes que sacar algo que sea significativamente diferente, o algo que ofrezca una experiencia que no fuera posible antes. AppleTV no hace eso, y hasta que lo haga, seguirá siendo un hobby.

Traducido de CNet