El iPhone de Apple es fácilmente el aparato móvil más publicitado de la memoria reciente. Pero a pesar de toda la discusión sobre el producto, hay relativamente poca información profunda disponible para el público sobre su impacto. ¿Cómo se usa? ¿Qué efecto está teniendo en los clientes y en la industria tecnológica?

Para ayudar a responder estas preguntas, Rubicon Consulting realizó una detallada encuesta a 460 usuarios de los Estados Unidos seleccionados de forma aleatoria. Este informe resumen los hallazgos de esa encuesta y lo que significan para usuarios y otras empresas.

Implicaciones

¿Qué significan estos hallazgos para la industria del teléfono móvil y los usuarios de móviles, y qué vendrá después?

¿Puede Apple llegar más allá de sus primeros usuarios?
La encuesta mostró que la mayoría de los usuarios de iPhone son tecnófilos relativamente jóvenes; la mitad están por debajo de los 30 años, y un tercio de ellos incluso llevan más de un teléfono móvil. Este grupo de clientes es fenomenal para el lanzamiento de un producto, pero no hay suficientes para sostener el crecimiento. La mayor pregunta sobre el futuro del iPhone es si Apple podrá ir más allá de los que lo compraron al principio para generar cantidades sustanciales de demanda para el iPhone.

Apple tiene una historia de conseguirlo con productos como el iPod, pero eso era un producto centrado en un uso mucho más concreto (era un dispositivo móvil más que un ordenador portátil). Las múltiples capacidades del iPhone lo hacen muy atractivo para los tecnófilos, pero potencialmente confuso para los clientes generales. La historia de la industria móvil está plagada de productos que se vendieron bien al principio pero luego se quemaron. Aunque el futuro del iPhone parece muy prometedor en estos momentos, su éxito a largo plazo no está garantizado.

Un buen ejemplo de cómo crecer en mercados adyacentes
El crecimiento de Apple en los últimos diez años es un caso de estudio de cómo hacer crecer una empresa a través de la expansión por mercados adyacentes. Apple aprovechó su base instalada de Macintosh para establecer la iTunes Music Store, y después construyó el negocio del iPod sobre ella. iTunes y el iPod permitieron a Apple renovar su imagen ante la gente joven y atrajo a millones de usuarios de Windows convirtiéndoles en clientes de Apple.

Ahora Apple está aprovechando tanto las bases instaladas de Macintosh como de iPod para lanzar el iPhone. Más de la mitad de los clientes del iPhone que entrevistamos tenían un iPod, y otro 25% usaban ordenadores Macintosh. La gran y leal base instalada de Apple facilita mucho la entrada en un mercado relacionado.

La lección para otras empresas es que tener clientes satisfechos es mucho más que venderles actualizaciones de lo que tienen hoy. Gestionados adecuadamente, una base de usuario leal también es un trampolín para crear nuevos negocios.

AT&T eligió bien
Cuando AT&T decidió ofrecer el iPhone, algunos en la industria de teléfonos móviles la criticaron por hacer demasiadas concesiones a Apple. Los términos del acuerdo entre Apple-AT&T no se han publicado, así que es imposible juzgar su efecto preciso sobre AT&T. Pero basados en los datos de nuestro estudio, parece que AT&T tomó la decisión adecuada.

AT&T gana dinero en servicios del iPhone de dos formas. La primera, el iPhone aumenta las facturas mensuales de los clientes existentes de AT&T que se cambiaron al iPhone. Segundo, como AT&T es el operador exclusivo del iPhone en los EE.UU., hace que algunos cambien de operador desde otros hacia AT&T.

Según los hallazgos del estudio, AT&T está probablemente un aumento de dos mil millones de dólares anuales por el acuerdo sobre el iPhone, y esa cifra crecerá a medida que se vendan más iPhones.

Una parte no revelada de los ingresos se comparte con Apple, así que no todo va a las cuentas de resultados de AT&T. Pero sigue siendo una fuente sustancial de crecimiento en un mercado como el norteamericano que está saturándose, y no tiene muchos usuarios nuevos disponibles.

Estas cifras significan que probablemente son una proporción sustancial del crecimiento total de suscripciones de AT&T Wireless en la segunda mitad de 2007.

Un cambio en el poder
Tradicionalmente, los operadores móviles han controlado las decisiones sobre qué teléfonos se ofrecerán a los usuarios. El éxito del iPhone en hacer que la gente cambie de operador en los Estados Unidos cambia la situación de poder quitándosela a los operadores y dándosela a los fabricantes de terminales que demuestran que son capaces de generar demanda. Una empresa con ese poder tiene un gran ascendiente sobre los operadores, porque puede hacer que compitan entre ellos.

Sin embargo, el tipo de diseño de producto de Apple es increíblemente difícil de imitar por otras empresas, porque no tienen la experiencia en conectar Sistema Operativo, interfaz de usuario, servicios por internet y diseño de hardware. El camino hacia el éxito en los smartphones está claro, pero no está claro cuántas empresas tienen los conocimientos para realizarlo.

La resurrección del sustituto del portátil
En los primeros días del mercado del PDA, mucha gente predijo que los PDAs sustituirían a los ordenadores portátiles. Desde luego, eso no ocurrió; un PDA no era un sustituto suficientemente bueno para las cosas principales que la gente hacía con sus portátiles. Así que no esperábamos escuchar que los usuarios de iPhone estaban sustituyendo a sus portátiles. Pero para nuestra sorpresa, un tercio de los usuarios de iPhone aseguraron que a menudo llevan el iPhone en vez del ordenador portátil.

Esta estadística merece ser vigilada. Cuando el iPhone atraiga consumidores generales, ¿serán ellos menos proclives a sustituir el portátil por otro aparato? ¿O hará que la disponibilidad de software de otras empresas para el iPhone lo conviertan en un sustituto aún más atractivo?

El iPhone ha sido visto como una forma para Apple de atacar el mercado de teléfonos móviles, pero él y su producto hermano, el iPod Touch, pueden convertirse también en una puerta trasera para quedarse con una parte del mercado de PCs portátiles. Las empresas de ordenadores deberían tomar nota.

Un vaso que está medio lleno para los desarrolladores de software
Alrededor de un 40% de los usuarios de iPhone encuestados afirmaron positivamente que querían añadir nuevos programas a sus iPhones. Esto es tanto un incentivo como una advertencia para los desarrolladores de software. La buena noticia es que hay mucha demanda para programas añadidos, incluso antes de que la tienda de software para el iPhone se abra este verano. Esa demanda aumentará aún más cuando la tienda comience su actividad. La precaución para los desarrolladores que los propietarios de iPhone actuales sean fanáticos de la tecnología, probablemente el tipo de gente que querrá otros programas. Incluso entre esos usuarios un tercio mostró un interés tibio en añadir nuevos programas. Ese porcentaje probablemente crecerá a medida que Apple llegue a clientes más generales. Los desarrolladores no deberían asumir en absoluto que toda la base de usuarios del iPhone querrá comprar programas de otras empresas. A diferencia de los PCs, muchos iPhones nunca comprarán un programa de una empresa diferente a los que ya trae.

Enlace al informe completo (en PDF y en inglés).

Resumen y PDF de investigación de Rubicon Consulting

El iPhone de Apple: éxitos y retos para la industria móvil (I), análisis de Rubicon Consulting