Más de un cuarto de las personas que compraron el iPhone de Apple lo utilizan en redes móviles que no son las de AT&T, operador exclusivo del aparato en Estados Unidos, una cifra "abrumadora" que ejerce presión sobre el modelo de negocio de la empresa, según dijo el lunes un analista.

Research Toni Sacconaghi señaló que los análisis de las cifras de ventas de Apple y AT&T revelaron que en torno a 1,45 millones de teléfonos estaban "desaparecidos en combate" al final de 2007.

Se cree que unos 480.000 de estos teléfonos continuaban en AT&T en calidad de inventario, lo que deja otro millón de teléfonos, o un 27 por ciento del total, que según Sacconaghi se habían "liberado" para que pudieran funcionar con otras redes.

Los directivos de Apple indicaron la semana pasada que el número de teléfonos liberados era "significativo", pero declinaron dar una estimación. La mayoría de los analistas había estimado que el porcentaje de teléfonos liberados se colocaría por debajo del 20 por ciento.

Por ejemplo, indicó Sacconaghi, si Apple cumple su objetivo de vender 10 millones de iPhone a finales del año fiscal de 2008, pero el 30 por ciento de esos aparatos no se traducen en ningún pago del operador, sus ingresos y beneficios podrían ser 500 millones de dólares (unos 340 millones de euros) y 37 céntimos por acción más bajos de lo esperado.

Si Apple tomara medidas contra los teléfonos liberados, podría proteger sus amplios márgenes pero no alcanzaría sus objetivos de ventas, mientras que al permitirlos podría perjudicar su rentabilidad y complicar la firma de acuerdos similares con otras operadoras.

"Además de la implicaciones financieras, creemos que el amplio uso de los iPhone liberados presenta un importante dilema estratégico para Apple", indicó Sacconaghi.