Uno de los presentadores de la reciente conferencia de desarrolladores C4 Mac hizo un punto acerca de Apple que es increíblemente revelador sobre la manera en la que la compañía es vista, especialmente por los medios y los fanáticos de Apple. Parafraseando su declaración, al lidiar con Apple, uno nunca debe de asumir que la compañía está siendo maliciosa cuando su comportamiento puede ser explicado fácilmente por incompetencia.

Estos días, hay muchos desarrolladores de iPhone y usuarios que están esperando que sea incompetencia. Porque cuando se trata de toda la maquinaria de la App Store, hay algo realmente malo con ello. No es algo que notarás hoy si eres un usuario promedio del iPhone. Pero al final, si las cosas no cambian, lo que está pasando justo ahora debilitará seriamente al iPhone como plataforma y le permitirá a los competidores de Apple tomar ventaja cuando se trata de dominar el mercado de los teléfonos inteligentes.

Decir que aquellos responsables de la administración de la App Store son en realidad incompetentes es pura hipérbole. Instalar la App Store ha sido una tarea enorme. Sé que mucha gente disfruta de asumir que las tareas complicadas son en realidad muy simples, pero hay que decir la verdad aquí. En un periodo de tiempo muy corto, Apple tuvo que empezar un ecosistema de desarrollo para programadores. Tuvo que instalar nueva infraestructura para vender software a través de iTunes y conseguir todos los documentos legales y métodos de pago. Y por muy buenas razones, Apple creó un proceso de aprobación.

Esas son muchas cosas en un tiempo muy corto. Este año ha sido difícil para Apple, y en muchas cosas hemos visto a la compañía batallar con su éxito y rápido crecimiento. Apple puede hacer muchas cosas, y con el desarrollo de la App Store y el iPhone, podría ser un poco más de lo que es capaz de hacer. ¿Pero qué iba a hacer? Macworld ciertamente estaba hasta el inicio de la fila de desarrolladores y otros que demandaban que Apple abriera el iPhone a terceros tan pronto como fuera posible. Apple ciertamente sintió esa presión – así como la oportunidad de realmente transformar el iPhone y el iPod touch en un sistema de desarrollo de terceros.

Pero ahora Apple ha abierto el iPhone, y tenemos una situación llena de caos y confusión y sentimientos heridos. Es tiempo de que Apple explique qué es lo que ha estado haciendo.

Lo que pasó

Si no has estado siguiendo esta telenovela, déjame darte un resumen. Apple siempre ha dicho que habría limitaciones en lo que permitiría en la App Store. La diapositiva de Steve Jobs durante el lanzamiento de la App Store incluía los siguientes rasgos que prevendrían que un programa apareciera en la App Store: "Porno, privacidad, abuso de ancho de banda, no previsto, malicioso, ilegal."

Steve Jobs declara la lista de limitaciones para la App Store

Aquí está lo que Jobs dijo: "Ahora, ¿habrá limitaciones? ¡Claro! Habrá algunas aplicaciones que no vamos a distribuir. Porno, aplicaciones maliciosas que invaden tu privacidad. Así que habrá algunas aplicaciones a las que les diremos no, pero otra vez, tenemos el mismo interés que la vasta mayoría de los desarrolladores, que es la de poner muchas aplicaciones en el iPhone."

El primer problema con el proceso de filtro de Apple es que ha frustrado a los desarrolladores al causar retrasos en su llegada a la App Store. Los desarrolladores pueden esperar semanas después de enviar un producto terminado o una actualización antes de que llegue a los desarrolladores.
El segundo, y es un problema más grande, tiene que ver con que Apple no deja claras sus políticas acerca de aceptar o rechazar aplicaciones. De hecho, decir que las políticas de Apple son poco claras es un poca cosa. Han sido confusas, arbitrarias y envueltas en misterio debido al acuerdo de no revelación general de Apple.

Apple aceptó y luego rechazo NetShare, una aplicación que comparte tu conexión digital de tu iPhone con tu Mac. Ese uso viola los términos de uso de AT&T, así que retirar NetShare de la App Store tiene sentido.

Apple también retiró a una aplicación llamada I am Rich que no hacía nada pero cuesta mil dólares. Esto apunta a la importancia de que la App Store tenga una política de devoluciones.

Pero luego las cosas se pusieron raras. Apple rechazó una aplicación que muestra un cuchillo de carnicero y hace un ruido impactante. Una aplicación que hace ruidos de pedos. Y un libro de cómics con algún contenido gráfico para adultos. Algunos desarrolladores han informado que han rechazado sus aplicaciones por no seguir las guías de interface de Apple.

Y luego las cosas se pusieron completamente ridículas. Apple rechazó la aplicación Podcaster, porque duplicaba "la funcionalidad de la sección de Podcast iTunes." Gracioso como yo no veo eso en la lista de items que prohibirían la entrada a la App Store. De hecho, una de las más grandes limitaciones de la aplicación iPod en el iPhone es su incapacidad de actualizar podcasts sin conectarse al ordenador. La aplicación estaba mejorando la implementación de Apple de su propia tecnología, y la sacaron de la App Store por ello.

Siguiente en la lista: MailWranger, una simple aplicación que te deja ver tu Google Mail desde distintas cuentas. Fue rechazado por duplicar la funcionalidad de Apple "sin proveer una diferenciación o funcionalidad añadida, que lleva a la confusión del usuario." ¡Horrores! Pero yo no vi "confusión de usuario" en la diapositiva del anuncio de la App Store.

Por qué esto es terrible

Quisiera pensar que estas cosas están pasando porque Apple todavía está tratando de hacer que las cosas funcionen, y no porque ha decidido ejercer un control al estilo soviético sobre la App Store, bloqueando toda la potencial competencia. Pero aquí está la cosa: incluso si esto es verdad, los desarrolladores se están hartando.

Ahora tu, como usuario, podría decir algo sobre estas líneas: ¿Qué me importa a mí? Quizá estos son unos desarrolladores chiflados y quizá solo deberían callarse y seguir haciendo dinero de la App Store como estos tipos que escribieron Trism.

Si no quieres simpatizar con los desarrolladores, déjame parafrasearlo para describir cómo afectará esto a los usuarios: si los desarrolladores están asustados de escribir programas para el iPhone que no sean juegos, listas de quehaceres o calculadoras, por miedo a que su trabajo duro sea rechazado por Apple de manera maliciosa o caprichosa, entonces dejarán de escribir programas para la plataforma. Y el software interesante e innovador para Apple se acabará.

Pero eso no es todo. Algunos de ellos se irán a otras plataformas, como Android de Google, y empezarán a llevarse sus buenas ideas para allá. Lo que transformaría los teléfonos corriendo Android en aparatos llenos de funciones que simplemente hagan más cosas cool que el iPhone, sin importar cuánto trate Apple de escribir su propio software para coincidir con él. Lo que llevaría, con el tiempo, a que el iPhone se volvería una plataforma marginalizada y limitada, con todo su potencial desperdiciado por culpa del control de Apple sobre la plataforma. Si, amigos, sí creo sea así de serio. Si lo que estamos viendo es la política de Apple – en otras palabras, malicia en lugar de incompetencia – arriesga todo el futuro de la plataforma iPhone.

Lo que Apple debe hacer

No hay que engañarnos a nosotros mismos: hay mucha gente en Apple que sabe exactamente lo que debe hacer para arreglar esto. La única pregunta es, ¿son ellos los que están a cargo? Si lo están, entonces Apple probablemente está esperando el momento oportuno para anunciar que todo ha sido un malentendido y que ahora todo está bien.

Pero sólo para que sepan – y sólo en caso de que el comportamiento de Apple sea malicia y no incompetencia – veamos lo que se necesita hacer.
Primero que nada, Apple necesita dejar muy en claro sus guías para la App Store. Si un desarrollador invierte docenas o cientos de miles de dólares en el desarrollo de una aplicación, necesitan saber que esa aplicación no será rechazada. Incluso si las guías son brutales y draconianas, si son claras y reforzadas constantemente, no pasará lo que le pasó al desarrollador de Podcaster.

Pero vamos más allá. Como escribe Shipley, la manera correcta de manejar la App Store es a través de un mercado libre. Como escribe Shipley: "Publica todo el software que ha sido enviado a Apple, mientras sea software que no sea activamente dañino para los usuarios, ilegal y no viole los acuerdos de Apple con los vendedores de telefonía. Punto."

Apple necesita proteger a los usuarios de iPhone de software malicioso e ilegal, definitivamente. ¿Pero más allá de eso? No debería ser el trabajo de Apple – y tampoco está en los intereses de la compañía – ser un arbitrador de gusto.

En otras palabras, si alguien quiere escribir una aplicación de generador de pedos, déjalos. Si alguien quiere escribir un cliente horrible que se conecte a Yahoo Mail, déjalos. Deja a los usuarios sortear lo bueno de lo malo. Las buenas ideas florecerán. Las malas ideas también, si son lo suficientemente populares, y eso está bien.

Pero el punto principal es este: mientras que los desarrolladores no sepan razonablemente qué esperar cuando envíen software a la App Store, la plataforma sufrirá. Los desarrolladores se frustrarán y llevaran sus recursos de desarrollo a otro lado. Pero más importantemente, no tiene que ser de esta manera.

O como dijo un desarrollador veterano de Mac, Bret Simmons, el otro día: "Alguien está cometiendo un error. Este comportamiento definitivamente no es propio de una compañía que hace software y hardware que adoro."

Como siempre, la pelota está en el tejado de Apple. Por el bien del masivo potencial del iPhone, estamos esperando que Apple haga lo correcto, y pronto.

Fuente: Macworld